Caracol extinto na natureza volta ao Havaí após 69 anos

Uma espécie de caracol havaiano, a Achatinella fuscobasis, considerada extinta na natureza por mais de 30 anos, foi reintroduzida com sucesso em uma floresta protegida na ilha de Oʻahu em 2024. Atualizado em 5 de outubro de 2026, este evento marca um capítulo crucial na tentativa de reverter os danos de uma desastrosa intervenção humana iniciada há 69 anos.

O erro de 1955: a introdução do caracol predador

Em 1955, o Havaí enfrentava um problema agrícola com o caracol-gigante-africano (Achatina fulica), uma espécie invasora que prejudicava plantações. Na tentativa de um controle biológico, autoridades introduziram o Euglandina rosea, também conhecido como caracol-lobo-rosado, um predador nativo da Flórida. A intenção era que ele caçasse o invasor africano.

No entanto, o plano falhou catastroficamente. O caracol-lobo-rosado não se limitou à sua presa designada e começou a atacar de forma voraz os caracóis nativos do arquipélago, muitos dos quais eram espécies endêmicas e já vulneráveis. A introdução do Euglandina rosea é diretamente responsável pela extinção de pelo menos oito espécies de caracóis nativos do Havaí, segundo a União Internacional para a Conservação da Natureza (UICN).

O resgate e o retorno da Achatinella fuscobasis

Diante do declínio acentuado das populações nativas, uma medida drástica foi tomada. Em 1991, o pesquisador Michael Hadfield recolheu os últimos 11 indivíduos conhecidos da espécie Achatinella fuscobasis para iniciar um programa de reprodução em cativeiro. Sem essa intervenção, a espécie provavelmente teria desaparecido por completo.

Após 33 anos de trabalho em laboratório, a população cresceu para mais de mil exemplares. Em 2024, o primeiro grupo foi finalmente devolvido à natureza, mas não a uma floresta desprotegida. Foi criada uma área especial para garantir sua sobrevivência.

Uma fortaleza contra predadores

Para proteger os caracóis reintroduzidos, foi construído um recinto de exclusão na Reserva Florestal da Bacia de Honolulu. A estrutura foi projetada para impedir a entrada de ameaças que ainda persistem no arquipélago, como:

• O próprio caracol-lobo-rosado;
• Ratos, que também são predadores introduzidos;
• Camaleões-de-Jackson.

A barreira inclui paredes de polietileno de 1,5 metro de altura, abas inclinadas, malha de fios de cobre e uma cobertura protetora. O projeto levou cinco anos para ser concluído, envolvendo também a remoção de plantas invasoras e a restauração da vegetação nativa, que serve de alimento para os caracóis.

Perguntas frequentes sobre o caso dos caracóis do Havaí

Qual espécie de caracol foi reintroduzida no Havaí?

A espécie reintroduzida em 2024 é a Achatinella fuscobasis, um caracol arbóreo nativo da ilha de Oʻahu que estava extinto na natureza desde 1991.

Por que o caracol-lobo-rosado foi levado ao Havaí?

O Euglandina rosea, ou caracol-lobo-rosado, foi introduzido em 1955 como uma tentativa de controle biológico para combater o caracol-gigante-africano, uma praga agrícola invasora.

Qual a importância dos caracóis nativos do Havaí?

Os caracóis nativos, conhecidos localmente como kāhuli, desempenham um papel ecológico vital, alimentando-se de fungos que crescem nas folhas das árvores e ajudando na saúde do ecossistema florestal. Além disso, possuem grande valor cultural, aparecendo em histórias e poemas tradicionais havaianos.

Conclusão

A reintrodução da Achatinella fuscobasis é uma conquista histórica para a conservação, mas também um lembrete severo sobre os perigos de introduzir espécies não nativas em ecossistemas frágeis. O sucesso a longo prazo dependerá do monitoramento contínuo e do controle das ameaças que quase levaram esses animais à extinção. O caso representa uma esperança, mostrando que, com planejamento e esforço dedicado, é possível começar a reverter danos ambientais.