Vírus de 15 mil anos são achados em gelo no Tibete; 28 são novos

Cientistas encontraram vestígios genéticos de 33 vírus, sendo 28 deles completamente novos para a ciência, em amostras de gelo de quase 15 mil anos coletadas no Planalto Tibetano. Atualizado em 22 de junho de 2026. A descoberta, feita na calota polar de Guliya, na China, não só revela como microrganismos sobrevivem em condições extremas, mas também acende um alerta sobre os riscos do degelo acelerado pelo aquecimento global.

As amostras foram coletadas em 2015 a uma altitude de aproximadamente 6.700 metros. De acordo com o estudo publicado na revista científica Microbiome, as camadas de gelo que se formam anualmente aprisionam partículas da atmosfera, criando uma linha do tempo que permite aos pesquisadores estudar ambientes do passado.

O que foi descoberto no gelo do Tibete?

A análise dos núcleos de gelo revelou a presença de 33 grupos virais. Desses, apenas quatro eram conhecidos pela comunidade científica, enquanto pelo menos 28 são inéditos. Segundo os pesquisadores da Universidade Estadual de Ohio, a análise genética sugere que a maioria desses vírus se originou em solos ou plantas, e não em animais ou humanos.

Muitos dos vírus encontrados possuem assinaturas genéticas que os ajudam a infectar células em ambientes frios. "Esses são vírus que teriam prosperado em ambientes extremos", explicou Matthew Sullivan, coautor do estudo e professor de microbiologia, em declaração divulgada pela universidade.

Uma nova janela para o passado e outros planetas

Para analisar as amostras sem contaminá-las com micróbios modernos, a equipe desenvolveu um método "ultralimpo". Essa nova técnica é considerada um avanço significativo para o estudo de microrganismos em ambientes extremos.

A metodologia pode abrir portas para a busca de sequências genéticas em outros locais inóspitos. "O método que Zhi-Ping [Zhong, autor principal] desenvolveu [...] poderia nos ajudar a pesquisar essas sequências genéticas em outros ambientes gelados extremos – Marte, por exemplo, a lua, ou mais perto de casa, no deserto de Atacama", destacou Sullivan.

Perguntas frequentes sobre os vírus encontrados no Tibete

Quantos vírus foram encontrados e quão antigos eles são?

Foram encontrados códigos genéticos de 33 vírus em amostras de gelo com quase 15.000 anos. Dentre eles, pelo menos 28 são novos para a ciência e ainda não foram catalogados.

Os vírus antigos do Tibete são perigosos para humanos?

A análise inicial indica que os vírus provavelmente se originaram de solos e plantas, não de animais ou humanos. No entanto, cientistas alertam que o derretimento de geleiras devido às mudanças climáticas pode liberar patógenos antigos e desconhecidos, representando um risco potencial que precisa ser estudado.

Onde este estudo sobre vírus no gelo foi publicado?

O estudo completo foi publicado na revista científica Microbiome, detalhando tanto os vírus encontrados quanto a nova metodologia ultralimpa desenvolvida para a análise do gelo.

Conclusão

A descoberta dos vírus de 15 mil anos no Tibete é um marco que oferece um vislumbre de ecossistemas antigos e da evolução viral. Ao mesmo tempo, serve como um alerta sobre as consequências do aquecimento global, que pode liberar microrganismos há muito adormecidos. A nova técnica de análise promete impulsionar a busca por vida em outros planetas, transformando gelo antigo em um arquivo valioso para a ciência.